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동물복지와 권리
반려동물

인간과 반려동물의 유대는 선사시대로 거슬러 올라갑니다. 오늘날의 반려동물들의 독특한 역할과 지위는 인류가 이들 개과 동물들과 상호 도움을 주고받는 서로의 필요에 의해 형성되었습니다. 이는 다른 농장동물들 의 일방적, 경제적인 필요에 의한 가축화와 다른 것으로 이들 개과 동물들은 스스로 인간의 곁에 머물렀고 인간은 오늘까지 그들과의 유대를 심화 발전시켜 오늘날 그들에게 반려동물(companion animal)이란 독특한 지위를 부여하게 되었습니다.

‘반려동물’이란 일생을 함께 하는 그야말로 ‘반려자’라는 의미입니다. 즉 그 동물이 죽을 때까지 함께 살아가는 가족이라는 의미가 강합니다. 우리나라에서도 동물보호의 필요성을 느끼는 사람들이 중심이 되어 ‘반려동물’이란 용어를 적극적으로 사용하고 널리 알리기 위해 애쓰고 있습니다.

반려동물은 어린이의 친구가 되어주며 빈 둥지를 지키는 노인의 대화상대가 됩니다. 나아가 이들은 장애를 가진 인간을 위해 평생을 인도견, 보청견, 치료견으로 평생 헌신하며 경찰권, 수색견, 인명구조견, 군견으로 봉사합니다. 반려동물의 인간생활에 대한 막대한 기여는 이루다 열거할 수 없을 만큼 많습니다.

이러한 특별한 유대를 단지 인간에 의한 동물의 이용으로 단순화할 수 없는 문제입니다. 반려동물들의 인간에 대한 충성심과 인간생활에 대한 이해능력은 반려동물이 인류에게 준 소중한 선물이자 혜택이며 이들의 무한한 가치와 기여에 대한 도덕적, 윤리적 판단과 대우가 바로 반려동물문화정착의 기본이 되어야 합니다.

반려동물은 움직이는 기호품이 아니라, 두려움과 극심한 공포 등을 느낄 수 있고 고통을 호소할 줄 아는 생명체이며, 이런 생명들이 태어나게 된 것은 보호자들 개개인의 요구에 의한 것이기 때문에, 보호자의 책임 있는 양육 자세와 바른 반려동물 문화의 정착을 위한 노력은 인간 양심에게 요구되는 최소한의 도덕성입니다.

반려동물을 맞으실 때에는 그 동물의 한평생이 어떠할지를 온전히 고려하여 가족으로 맞이해야 하며, 키우다 어려운 문제가 생겨도 극복할 방법을 찾아 끝까지 책임지려는 자세가 필요합니다. 적절한 보살핌과 사랑으로 이들에게서 얻는 기쁨만큼 동물이 아프거나 늙었거나 병이 들어도 가족의 한 구성원으로 책임과 의무를 다하여 주시고, 유실방지를 위한 각종 조치와 이름표 착용, 중성화 수술 등 기본적인 조치들을 잊지 말아주세요.

한편 나의 사랑하는 반려동물이 주변에 피해를 주는 일이 없도록 하는 기본적인 조치가 바로 반려동물들의 전반적인 지위향상에 기여한다는 것을 항상 유념하시고 소음, 배변처리, 어깨줄, 예방접종, 구충 등의 기본적인 예의를 지켜 반려동물에 대한 우리 사회의 시선이 더 따뜻해질 수 있도록 노력해주시기 바랍니다.

반려동물문화는 생명존중 문화입니다! 당신만을 믿고, 곁을 지키고 있는 반려동물이 생을 마감할 때까지 끝까지 함께 행복하세요!

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