동물권 행동 카라, '후원금 비리' 결국 모두 무혐의
허위 의혹 논란 벗고, 한국 대표 동물보호단체의 신뢰 재확인
국내 동물보호 운동의 중심에 서 있는 동물권행동 카라(이하 ‘카라’)가 6개월 이상 이어진 후원금 비리와 탈세 방조 의혹에 대해 현재까지 모든 법적 조사에서 정부 무혐의 결론을 받았다. 이는 민주노총 전국민주일반노조 카라지회(이하 '카라지회')와 공대위(위원장 우희종)가 제기한 각종 의혹이 모두 근거 없음을 입증한 결과로, 카라의 명예가 재차 확인된 셈이다.
의혹에서 신뢰로: 국세청, 경찰 등 "모든 조사 문제 없음 및 무혐의"
2024년 6월 19일, 카라지회와 공대위는 카라에 대한 탈세 방조 및 후원금 비리 의혹을 국민권익위원회에 고발하며 문제를 제기했다. 이후 마포경찰서가 두 차례에 걸친 철저한 조사를 통해 해당 건에 대해 불송치 결정을 내렸고(‘24, 9월 12일 및 12월 24일), 국세청 또한 ’신고 내용에 문제없음‘으로 종결하여 탈세 방조 등 후원금 비리 의혹을 일축했다(’24. 11월 26일).
이에 따라, 지난 11월 1일 법원이 카라지회가 제기한 현 대표와 이사진 직무정지 가처분 소송을 전부 기각한데 이어, 카라에 제기된 모든 혐의와 의혹이 허위임이 명백히 드러났다.
카라 관계자는 “후원회원들의 공감과 신뢰로 이루어진 단체에 허위 의혹이 제기된 것은 그 자체로 큰 상처였다”며 “무혐의 결과는 당연한 귀결”이라고 강조했다.
허위 의혹이 남긴 상처: "후원금 20% 감소, 이미지 훼손"
그러나 이번 의혹 제기는 카라에 적지 않은 피해를 남겼다. 후원금은 약 20% 줄었으며, 일부 기업 및 대형 포털과의 협업이 중단됐다. 또한, 단체의 투명성을 의심하는 분위기가 확산되며 이미지와 위상이 타격을 받았다. 동물권행동 카라 대표는 아무 근거 없이 탈세 방조 등 허위 주장을 견뎌야 했다.
카라 관계자는 “사적 유용 비방을 받았던 금 기념품은 동물병원과 사무국 조직개편을 위해 권고퇴직자에게 규정에 따라 집행되었다”며 이로써 “동물병원에서만 연 약 1억 5천의 동물병원비 절감과 동물의료복지의 개선이 추가로 이뤄졌다”고 밝혔다. 더하여 “동물단체 병원의 역할 정립, 더봄센터 건립과정에서의 구체적 기여 등 합리적인 집행의 근거와 논의 과정을 거쳤고 결과적으로 많은 후원금 절감과 단체 규모에 맞는 행정체계를 정립을 시작하게 되었다”고 사실관계를 분명히 했다.
카라는 “허위 의혹 제기는 단체 명예를 훼손했을 뿐 아니라, 전체 동물권 운동의 진정성과 지속 가능성을 저해하는 결과를 낳았다”며 안타까움을 표했다.