○ 카라의 착한여행 시민참가단이 이번에 방문하는 코끼리자연공원은 착취되던 코끼리들이 구조되어 보호 받고 있는 코끼리들을 위한 생츄어리이다. 설립자인 상둔 렉 차일러(Sangduen Lek Chailert)는 벌목으로 이용되다 쓰러져 죽은 코끼리를 목격하고, 코끼리 구조 운동에 뛰어들어 1996년 코끼리자연공원을 설립하고 현재까지 200여 마리를 구조해 왔다. 코끼리자연공원은 치앙마이 도시에서 60km 떨어진 100만㎡ 규모의 생츄어리로 신체적・정신적으로 학대받거나 버려진 40여 마리 코끼리뿐만 아니라 현재 개, 고양이, 버팔로 등 다양한 동물 또한 구조하여 치료하고 보호하고 있다.

○ 카라는 코끼리 등에 올라타지 않고, 묘기를 보지 않아도 자연 속에서 자유를 누리는 동물을 보는 것 자체도 좋은 관광이 될 수 있다는 ‘착한여행’을 진행하여 시민사회에 공유할 계획이다. 카라가 국내에서 판매되는 코끼리 관광상품을 파악한 결과, ‘동남아 코끼리 트레킹’상품으로 5,190개가 검색되었고, ‘점보빌리지’관광상품 또한 4,103개가 판매되고 있음을 확인했다. 여전히 코끼리 이용 여행상품이 수천 건씩 판매되는 현 상황에서 카라는 주요 여행사들의 코끼리 관광상품 판매 중단과 시민들의 해외 코끼리 트레킹 및 코끼리쇼 상품에 대한 불매를 이번 착한여행을 통하여 촉구할 계획이다.

○ 이와 관련 카라의 전시/야생동물 캠페인을 담당하는 신주운 활동가는 “이미 전 세계적으로 많은 사람들이 동물 학대의 결과물인 각종 체험 프로그램과 공연을 불매하는 등 시민사회의 인식이 변화하고 있지만, 일부 기업들은 그 변화의 흐름을 읽지 못하고 있다. 동물을 학대하여 만든 관광상품은 근절되어야 하며 코끼리자연공원과 같은 대안이 있음을 알리고자 한다”며 본 캠페인의 목적을 재차 강조하고 있다.

○ 카라는 2012년부터 동물의 존엄성을 사회적으로 확대하기 위한 ‘착한’ 발자취를 만들어 왔다. 동물실험을 없애기 위하여 동물실험 안하는 화장품 브랜드 정보를 제공하여 윤리적 소비를 추동한 ‘착한 회사’리스트 제공, 동물과 사람이 평화롭게 공존하는‘착한마을’캠페인 등을 기획하고 진행해 왔다.

○ 카라의‘코끼리 보호 캠페인’은 지속적으로 진행될 예정이며 착한여행에 대한 자세한 내용은 동물권행동 카라 홈페이지 및 전화 02-3482-0999, 이메일 info@ekara.org로 확인할 수 있다. (끝)

* 첨부: 착한여행 이미지