카라를 포함한 시민단체들의 루비의 방류촉구 기자회견이 있었습니다. 카라는 기자회견에 앞서 루비의 모습을 보고 왔습니다. 루비는 자신이 갇힌 수조의 크기를 재듯이 수면에서 바닥으로, 벽 끝에서 끝으로 한 방향으로만 돌고 있었습니다. 벨루가는 인간사회 이상으로 복잡한 사회적 관계를 맺으며 집단생활하는 사회적 동물입니다.  홀로 남아 한 방향으로 돌던 루비는 내실 방향 수문에 매달려 친구들을 찾는 듯한 모습을 보이기도 했습니다. 사회적 동물인 벨루가를 비좁은 수족관 속에서 혼자 살도록 내버려 두는 것은 심각한 정신적 피폐를 야기하는 학대행위입니다.

 2012 여수 박람회 재단과 한화가 많은 시민단체의 반대에도 벨루가들을 수입할 때 가장 강조했던 것이 벨루가들을 연구목적으로 수입했다는 것이였습니다. 하지만 10년간 그들이 내논 이렇다할 연구 결과는 없습니다. 벨루가들의 기본적인 생태습성도 지켜지지 않는 이 좁디좁은 수조 속에서 어떤 연구결과도 도출하낼 수 없다는 것은 처음부터 자명한 일이었습니다.

 한화와 2012 여수박람회 재단은 하루 빨리 벨루가 방류를 결정하고 추진 계획을 세워야 합니다. 이미 늦었습니다. 더 늦게 전에 루비의 생명으로서의 존엄함을 존중하는 결정을 내리길 바랍니다.

[시민단체 공동 기자회견 전문]

결국 한화 여수 아쿠아플라넷 벨루가가 또 폐사했다. 작년 7월 20일에 수컷 벨루가 ‘루이’가 죽은 뒤 불과 10개월만의 일이다. ‘루이’의 죽음 직후 시민단체들은 한 목소리로 벨루가 방류 대책을 요구했다. 당시 책임 주체들이 조금이라도 귀를 기울였다면 막을 수 있었을 죽음을 또 다시 마주하게 된 심정은 비통하기 그지없다.

1년 사이 세 마리 중 두마리가 죽고 이제 여수 아쿠아플라넷에는 암컷 벨루가 ‘루비’ 한 마리만 남았다. 야생에서 벨루가의 평균 수명이 30년 이상인데 비해 작년과 올해 여수 아쿠아플래닛에서 폐사한 ‘루이’와 ‘루오’의 삶은 겨우 12년에 그쳤다. 같은 시설에서 비슷한 나이의 벨루가 두 마리가 폐사한 사건은 결코 우연이 아니다. 수족관 생활이 벨루가에게 얼마나 부적합한지 보여주는 분명한 사례인 것이다.

연이은 벨루가의 죽음 못지 않게 심각한 문제는 현재 살아남은 마지막 한 마리 ‘루비’의 생존이다. ‘루비’마저 죽기 전에 반드시 방류 대책이 논의되어야 마땅하다. 그러나 책임을 져야 할 기관들은 서로 책임을 미루며 회피하기에만 급급하다.

‘루비’는 수컷 ‘루오’, ‘루이’와의 합사 실패로 2012년 반입된 이후 5년여 가까이 비좁은 내실에 갇혀 지냈다. ‘루비’가 몇 년 간 살아온 보조 수조는 주 수조에 비해 면적 약 1/5, 부피는 1/10에 불과한 크기다. 한화 아쿠아플라넷 여수측은 2016년 이후 수컷과 암컷이 교대로 내실을 오가며 지냈다고 변명중이다. 보조수조 사육으로 인한 ‘루비’의 건강악화 우려를 부정하는 것이다. 그러나 보조 수조와 주 수조를 오가며 살아온 환경 역시 벨루가에게 극심한 스트레스를 유발하는 것은 마찬가지다. ‘루이’와 ‘루오’가 주 수조에 있을 때는 ‘루비’가 보조 수조에, 그 반대의 경우에는 ‘루이’와 ‘루오’가 보조 수조에 갇혀 살아야 했던 지난 시간은 세 마리 벨루가 모두에게 최악의 환경이었다.

한화 아쿠아플라넷 여수에서 일어난 벨루가들의 죽음과 ‘루비’의 생존 대책을 수립할 책임이 한화에만 있는 것이 아니다. 현재 한화 아쿠아플라넷 여수에 전시 중인 벨루가들은 2012년 여수세계박람회 전시를 위해 반입된 개체이다. 원 소유자는 ‘2012여수세계박람회재단’인데 벨루가 반입 당시 한화 여수 아쿠아플라넷 측에 30년 간 위탁 관리를 맡겼다며 관리책임을 회피하고 있다. 벨루가 폐사사태가 계속 벌어지고 있지만 재단은 벨루가 방류 협의를 위한 시민단체의 면담 제안마저 거부하고 있다.

여수 아쿠아플라넷은 자신들에게 소유권이 없다는 이유로 방류에 대한 결정권이 없다고 주장한다. 반면 벨루가 소유자인 2012여수세계박람회재단은 관리의 책임이 아쿠아플라넷에 있다며 발을 빼기 급급하다. 1년 사이에 두 마리가 폐사하고 나머지 한 마리 벨루가의 생존마저 위태로운 상황에서도 서로 책임 미루기에만 바쁜 모습에 우리는 분노하지 않을 수 없다. 그 누구도 벨루가 방류에 대한 권한이 없다면 대체 ‘루비’는 누가 살릴 수 있다는 말인가.

2012여수세계박람회재단은 해양수산부 소속 기관으로서 실질적 소유는 정부에 있으므로 해양수산부는 여수 벨루가들의 죽음과 방류에 대한 최종 책임자의 위치에 있다. 이에 우리는 마지막 남은 루비의 생존을 위해 강력히 요구한다.

- 거제씨월드, 마린파크에 이은 세번째 고래무덤 한화 여수 아쿠아플라넷은 벨루가 ‘루비’의 조건없는 방류에 응하라!

- 해양수산부는 정부 소유의 벨루가 죽음에 책임을 물어 관리 소홀에 대한 2012여수세계박람회재단을 즉각 감사하고 그 결과에 따라 처분하라!

- 해양수산부와 2012여수세계박람회재단은 책임있는 소유권자로서 마지막 남은 벨루가 ‘루비’의 안전 담보와 방류 계획을 즉각 수립하라!

2021년 5월 20일

DxE 야생동물 소모임, 광양만녹색연합, 녹색당 동물권위원회, 동물권행동 카라, 동물복지문제연구소 어웨어, 동물자유연대, 동물해방물결, 생명환경권행동 제주비건, 시셰퍼드 코리아, 여수환경운동연합, 정치하는엄마들, 제주녹색당, 제주동물권연구소, 핫핑크돌핀스 (총 14개 단체)