새로운 친구 열세명을 만나서 그들의 특징을 구분하고 이름과 연상하는 일은 품이 꽤 드는 일입니다. 그래서 새 학기나 새 직장은 피곤하죠. 낯선 곰 열세 마리를 만나서 그들과 하나씩 아는 사이가 되는 일도 많은 노력이 필요했습니다. 반달가슴곰들은 다 까맣고 가슴에 초승달 무늬가 있어서 얘가 걔 같고 걔가 얘처럼 보였는데요. 개체관리팀은 사육장 순서대로 곰들의 (이름을 붙이기 전에) 개체번호를 매기고 곰들의 특징적인 신체부위와 개체번호를 연결 짓는 작업을 했습니다.

우투리(U8)처럼 누가 봐도 남다른 외모로 쉽게 구분되는 곰도 있었습니다. 그러나 함께 살던 L7-1과 칠롱이(L7-2)처럼 생김새보다 행동 패턴으로 구분이 더 쉬운 녀석들도 있었지요. 아직도 얼굴만 보고 알아보기 어려운 곰들도 있습니다. 그럴 때는 사진 속 사육장 문이나 물통의 위치를 보고 판단하기도 합니다.

그렇게 구분한 곰들은 매주 세심하게 관찰합니다. 누가 밤을 잘 먹는지, 도토리를 싫어하는지, 누가 많이 먹으려고 하고, 누가 잠에 취해 있는지. 개체관리팀은 매주 회의를 통해 관찰 내용을 공유하고 각 개체에게 필요한 것을 고민합니다. 특히 유식이와 L1은 고령으로 인해 근골격계 질환이 생겼고 계속 약을 먹고 있는데, 매주 몸 상태를 평가하고 약 처방도 새로 합니다.

약은 사실 짓는 게 문제가 아니라 먹이기가 힘들어서 고민입니다. 단 걸 좋아하는 곰에게 마쉬멜로, 시럽, 과일, 꿀, 심지어 벌집을 통째로 구해다 약을 감싸서 먹여봅니다. 그러나 나이가 많아서 식욕이 떨어진 곰은 덥썩 먹지 않고 입 안에서 천천히 씹어서 알약을 퉤퉤 뱉어냅니다. 정성껏 지은 약을 뱉어내는 곰이 야속하지만, 아마 곰들도 왜 이러나 싶을 것 같습니다. 맛있는 걸 주려면 그냥 주지 꼭 그 안에 쓴 알갱이를 섞어주니까요.

최근에는 곰이 자발적으로 주사를 맞게 하는 훈련을 시작했습니다. 스스로 철창에 주사부위를 갖다 대면 수의사가 철창 밖에서 주사를 놓을 수 있게 하는 훈련입니다. 먹는 게 싫으면 주사라도 맞아주면 좋겠습니다. 그래야 덜 아프지요. 저희의 바람은 곰들이 살 만한 삶을 사는 것입니다.

슬픈 사육곰 역사를 몸에 새긴 채 지쳐가는 L1의 이름을 지어주세요

어느 사육곰 농장을 가든지 사람을 가장 자주 만나고 먹을 것도 가장 많이 얻어먹는 곰들은 농장입구에 가장 가까이 사는 곰입니다. 그래서 첫 칸의 곰과 농장주가 친밀한 인사를 주고받는 모습을 종종 마주치곤 합니다. 웅담을 목적으로 기른다 해도 10년 이상을 길러야 하기 때문에 그 긴 시간 동안 눈을 마주치는 관계는 가볍지 않습니다. 학대하는 나쁜 사람과 가여운 곰이라고 단편적으로 생각하기 쉽지만, 그 이상의 것들이 존재합니다.

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화천 사육곰 농장에서 가장 먼저 만나게 되는 곰은 아랫줄(L) 첫 칸에 있는 L1입니다. L1은 목과 머리가 두툼해서 마치 은퇴한 레슬링 선수 같은 체형입니다. 정확히는 모르지만, 나이도 스무 살 이상이 된 것으로 보입니다. 화천곰들 여러 마리의 아빠라고 합니다. 아저씨 같은 곰 혹은 곰 같은 아저씨의 전형입니다. 사람을 가장 잘 볼 수 있는 곳에 살아서 사람에 대해 예민하지 않고 묵묵히 의사표현을 하는 곰입니다.

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2015년, 정부가 전국의 사육곰을 중성화할 때, L1은 수술 후유증으로 죽음의 문턱까지 다녀왔다고 합니다. 개나 고양이 중성화도 수술 후 염증 관리가 필요하고 동물병원을 왔다 갔다 해야 하는데, 곰이라는 동물을 사후 관리하는 것은 사실상 불가능했습니다. 수술부위를 들여다보려면 한 마리씩 마취를 해야 하니까요. 의료진 두세팀이 천 마리에 가까운 곰을 한꺼번에 중성화하는 것은 매우 위험한 일이었습니다. 그 시기 많은 사육곰들이 중성화 수술 부작용으로 죽었습니다. 농장주께서는 그 일화를 자주 이야기하십니다. 힘든 일을 이겨낸 곰이라고요.

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그런 L1이 1월 중순부터 갑자기 잘 걷지 못하게 됐습니다. 동물원이나 곰농장처럼 곰을 가두어 기르는 곳에서 나이든 곰에게 흔히 일어나는 일입니다. 지난 7월 안락사했던 보금이도 뒷다리를 쓰지 못하고 엉덩이를 끌고 살다 죽었고, 반 년째 진통제를 먹고 있는 유식이도 뒷다리 기능에 문제가 있습니다. 좁은 공간에 갇혀 살면서 근육이 약해지고, 노화로 생기는 근골격계 질환입니다. 나이가 많아서 나타나는 증상이라 현대 수의학으로는 통증을 완화하고 증세를 완화하는 정도 밖에 할 수 없습니다.

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L1은 즉시 약을 먹기 시작했고, 약 기운이 돌자 걸음걸이는 조금 나아졌습니다. 시간이 많지 않아 보입니다. 올 봄에는, 늦어도 여름에는 콘크리트 바닥이 아니라 흙바닥, 풀바닥을 밟게 해주고 싶은 마음이 간절합니다. 그리고 그 전에 L1에게 이름을 붙여주고 응원하는 마음으로 불러주고 싶습니다. 생츄어리를 지을 수 있도록 도와주세요. L1에게 이름을 붙여주세요.

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댓글로 어울리는 이름을 남겨주세요. 채택되신 분께는 토마토곰 키링을 선물로 드려요!🍅

개체관리팀을 소개합니다. 2탄

개체관리팀이 매주 농장에서 관찰한 내용은 그 자체로도 의미가 있지만 꾸준하게 모으면 아주 훌륭한 자료창고가 됩니다. 그래서 활동가들은 일정한 양식에 맞춰 그 주의 관찰 결과를 정리하고 이를 회의에서 공유합니다. 덕분에 이제는 어떤 곰이 다리를 저는 게 계속 있던 일인지 아니면 새로운 일인지도 구분할 수 있고, 시간에 따른 곰의 상태 변화도 대략이나마 볼 수 있게 되었습니다.

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이렇게 관찰한 결과 곰들의 상태가 돌봄 전에 비해 눈에 띄게 좋아졌다고 전해드릴 수 있으면 참 좋을텐데, 일이 그렇게 쉽지만은 않습니다. 할 수 있는 것들을 최대한 해준다고는 하지만 어쨌거나 곰들은 여전히 시멘트 바닥 위에서 살아가고 있고, 이미 나이가 많이 들었고, 저희의 활동도 일주일에 한 번으로 제한적이니까요.

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대신 활동가들에게 변화가 생겼습니다. 활동의 초점을 곰에게 조금 더 맞추게 되었달까요. 예를 들어 청소를 하려면 곰들이 내실 안에 들어가야 하는데, L6-1은 이를 온몸으로 거부합니다. 함께 지내고 있는 L6-2와 동시에 들어가기에는 내실이 좁기 때문이죠. 그래서 활동가들은 이 둘을 억지로 들여보내려 진을 빼는 대신 잠시 옆 칸으로 옮겨주는 것으로 타협을 보았습니다. 곰과 사람 모두 부담이 덜하고 시간까지 절약되는 방법이었죠. 또 칠롱이는 청소 시간을 기다리면서 철창을 심하게 물어뜯는 습관이 있는데요. 이제는 철창에 입을 대기 전에 먹이를 한움큼 넣어줍니다. 먹이에 관심이 돌려지면 철창을 물지 않으니, 그 틈을 타 빠르게 청소를 끝내는 거죠. 이렇게 활동가들은 관찰 내용을 토대로 열세 마리 곰들을 대하는 열세 가지 다른 방법을 배우는 중입니다.

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곰들에게 시도하는 활동의 폭도 보다 넓어졌습니다. 먹이를 일정하게 줄 필요가 있다는 의견에 저울을 사서 먹이의 무게를 재고, 살이 잘 찌지 않는 우투리를 위해 자동 급여기를 직접 만들고, 가장 최근에는 중요한 건강 지표인 몸무게 변화를 볼 수 있는 체중계를 주문 제작하고 트레이닝을 시작했습니다. 사실 이런 것들은 후원자분들의 관심 없이는 꿈도 못 꿨을 일이니, 개체관리팀과 함께 후원자 여러분께도 공을 돌려야겠네요.

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아직은 지켜보는 사람들만 알아챌 수 있는 작은 변화들이지만, 앞으로도 개체관리팀의 노력과 후원자분들의 따뜻한 마음이 합쳐지면 곰들에게도 의미가 있는 커다란 변화가 생기겠죠? 곰들이 예전보다 더 나은 삶을 살고 있다고 자신 있게 말씀드릴 수 있는 날이 하루라도 빨리 왔으면 좋겠습니다.

☑ 후원기 ⠀

👉 곰 보금자리 프로젝트 후원하기

https://url.kr/pgb4vu

기업은행 333-058259-01-019 곰보금자리 프로젝트 ⠀

👉 동물권행동 카라 후원하기

https://bit.ly/3mdCgdw

우리은행 1005-503-325849 동물권행동 카라 ⠀⠀

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🔹️ 목표 모금액: 1억 5천만 원

- 구조된 곰들에 대한 돌봄 활동

- 행동 풍부화 시설물 설치 및 활동

- 진료 및 치료비 등에 쓰입니다. ⠀